Grande croix du Katanga de 670 g, 20 cm x 20 cm environ. Collection privée (Photos F.Neuwald)
Ces monnaies de cuivre pur en forme de croix, fabriquées par une caste appelée « les mangeurs de cuivre », avaient cours au Katanga (Congo).
Le Katanga, dont le nom actuel est Shaba, signifie d’ailleurs « cuivre » en kiswahili.
Bien que d’apparence assez fruste, puisque le métal était manifestement coulé sans contre-moule dans un creuset (certains affirment « à même le sable », ce qui expliquerait la curieuse caramélisation de l’une des faces sur certaines monnaies), où il se répartissait, les croix du Katanga n’ont rien de primitif. Elles constituaient un système monétaire élaboré et soigneusement subdivisé.
Si certaines croix pouvaient atteindre 50 kg, les plus courantes allaient de 1,5 gr. à 800 gr.
On trouve de plus en plus souvent en vente des petites croix du Katanga en laiton à plus ou moins forte concentration de cuivre. Il va sans dire qu’il s’agit de faux. Méfiance !
Petites croix du Katanga, ou menue monnaie, souvent répertoriées sous le terme « handa », en forme de « H », 19 g, 5 g et 1,8 g. Collection privée (Photos F.Neuwald)
